Qui ne connait pas "Maria Eléna" le succès international de Los Indios Tabajaras?

Nato Lima est un indien né en Amazonie. Avec son frère, ils ont créé "Los Indios Tabajaras" et ont "commis" ce succès planétaire qu'est "Maria Eléna".

Nato Lima a aussi composé le fameux "Blue Angel" que Chet a enregistré avec brio.
Nato et Chet étaient des amis très proches. Et Nato fréquentait assidument la convention.
C'est là que nous nous sommes rencontrés et avons échangé quelques mots en brésilien.

Puis, je l'ai invité en France et il a illuminé notre convention d'Issoudun par sont talent, sa simplicité et sa disponibilité.
Il se présentait sur scène dans sa superbe tunique indienne, chaussé des mocassins souples en peau et coiffé d'une parure de plumes chatoyantes.
Il distillait ses notes avec sensibilité mais aussi avec avec virtuosité remarquable comme dans "Bumble Bees" (le vol du bourdon) ou "Czardas".

Quand cette photo a été prise, nous prenions un verre dans un salon du Marriott. Nato jouait tranquillement et j'ai éprouvé le besoin de le rejoindre pour un "quatre mains" pas trop triste!

"OPRYLAND" : Un complexe à la démesure américaine!

C'est d'abord un hôtel gigantesque entièrement recouvert de verrières où prospère une végétation luxuriante dans une atmosphère climatisée. Chambres d'hôtel, bungalows et galeries commerciales sont dispersées dans cette forêt équatoriale, les employés effectuent les liaisons en karts de golf. Et au milieu trône un immense kiosque rotatif...
Il y a ensuite le parc OPRYLAND uniquement dédié à la musique : nous sommes à Nashville! Une vingtaine de théâtres représentent la musique américaine dans sa diversité : "Country", "Cajun", "Bluegrass", etc.
Il y a enfin le "GRAND OLE OPRY" assurément la plus grande salle "Country Music" du monde, au moins 8000 places qui, en un mur vertigineux, font face à une scène gigantesque.

Chet m'avait offert deux places pour le "GRAND OLE OPRY" avec une recommandation.
Une ouvreuse nous a placé au troisième rang et nous avons cru comprendre qu'elle viendrait nous chercher à l'entracte pour nous amener "backstage".
Mais pourquoi diable voulait-elle nous amener derrière la scène!?!
Le spectacle était découpé en sets d'une vingtaine de minutes où des groupes différents se succédaient. Cela donnait un côté dynamique et varié au concert.
A l'entracte, elle est revenue, nous a fait visiter les loges en nous présentant aux musiciens comme les amis français de Mister ATKINS puis nous a installé dans les fauteuils moelleux situés au fond de la scène.
C'est de cet endroit privilégié que nous avons dégusté la deuxième partie du spectacle.
Les différents groupes, en s'installant, venaient nous saluer et nous pouvions leur demander d'interpréter un titre qu'ils nous dédiaient...
Une sacré expérience.

Chet a baptisé sa fille Merle ATKINS en hommage à Merle TRAVIS.

Depuis son séjour à Cannes, Merle Atkins avait gardé une certaine sympathie à mon égard.
Lorsque je venais à Nashville, elle me consacrait toute une journée. Elle venait me chercher à l'hôtel avec sa BMW et m'emmenait visiter la ville et faire du shopping.
Vers midi, nous déjeunions, je n'ai jamais pu payer car les repas étaient réglés d'avance...
L'après-midi, nous continuions à fureter dans les boutiques.
Une fois, j'ai acheté un stock de disques de Chet Atkins pour notre boutique. C'était émouvant d'écouter les disques du père avec la fille d'autant que le vendeur l'avait reconnue. Gênée, elle murmurait : "Ah ces frenchies!"
Nous retournions dîner à la convention puis assistions au concert du soir.
Enfin, nous finissions cette charmante journée en boite de nuit, en tout bien tout honneur...

Sur cette photo, le guitariste écossais Sir Martin Taylor nous avait rejoint avec sa femme qu'il nous présenta : "LIZ TAILOR!". Le gaillard était un sacré plaisantin.
Après quelques rocks arrosés de "margarita", j'ai remarqué que Martin et moi avions la même veste verte.
"La mienne a plus de classe, elle vient de Paris" je lui ai dit moqueur.
"Pas du tout, la mienne est beaucoup mieux : elle vient d'Ecosse!" a t-il dit du tac au tac.
"Peux-tu m'expliquer pourquoi elle est mieux que ma veste française?" ai-je demandé.
"Elle a les POCHES COUSUES!!!!!!' a t-il répliqué avec le plus grand sérieux.
Merle hurlait de rire, ça valait bien un petit bisou...

Et Chet a dit à la présentatrice de la télévision que j'arrivais tout droit de France...

Aussitôt, les techniciens m'ont entouré et la superbe présentatrice m'a tendu son micro.
Mon anglais n'est pas fameux et le micro a amplifié mon baragouinage.
Bref, j'ai réussi à dire que j'étais "very happy" d'être à Nashville.
Comme, je m'excusais de mon accent auprès de la présentatrice, elle m'a dit avec un sourire ravageur : "Don't change anything, your accent is charming".
Vous savez maintenant pourquoi je n'ai plus voulu faire de progrès en anglais!
Le soir, les potes étaient pliés en quatre en regardant la retransmission.

En août 1991, trente-cinq guitaristes français étaient en pèlerinage à "Music City USA", autrement dit à Nashville - Tennessee.

L'A.D.G.P.A. avait organisé un voyage pour assister à la convention de Nashville et trente-trois adhérents avaient répondu présents (sans compter Marcel et moi-même). Parmi eux, il y avait des pointures de la guitare : Roland Dyens, Valérie Duchâteau, Christian Laborde, Bruno Mursic, Patrice Jania, Eric Gombard, etc.
Nous avons vécu un séjour inoubliable et notre humour flegmatique a été fort apprécié.
Le secrétariat de Chet nous avait obtenu des accréditations pour certaines visites 'stratégiques' comme les usines GIBSON, la distillerie Jack DANIELS, OPRYLAND, etc.
Nous avions affrété un bus pour la semaine et les déplacements nous coûtaient "PEANUTS"!

Le jeudi 15 août, la C.A.A.S. avait prévu la "Nuit de la Guitare Française". Une salle du Marriott avait été mise à notre disposition. Comme les américains pensaient que les 'frenchies' étaient incontrôlables, ils nous firent endosser, à Marcel et à moi, le rôle de maîtres de cérémonie …
La salle était bondée de spectateurs à la curiosité exacerbée.
Nos amis français se succédèrent sur la scène, présentèrent leur show en anglais et leur talent captiva l'assistance car ils amenaient une culture différente.
Arriva le tour de Christian Laborde. Il dit texto avec son accent du Lot-et-Garonne :
"Puisque tout le monde a parlé en anglais, moi je vais le faire en français, vu que je ne parle pas l'anglais!".
Et il présenta son spectacle avec ses jeux de mots et toutes ses vannes habituelles…
Nous, les français étions pliés de rires et les ricains nous pressaient de "What he says?".
Alors un guitariste français monta sur scène et annonça qu'il allait traduire.
Christian attaqua : "Je vais vous jouer 'Place du Vieux Marché'". Traduction .
"C'est la place de Rouen où les anglais ont brûlé Jeanne d'Arc". Traduction .
"Et avant de mourir, elle a déclaré 'Puisque vous ne m'avez pas CRUE vous m'aurez CUITE'". Et se retournant vers le traducteur "Vas-y traduit mon gars!"
Vous affirmer que nous mourions de rire est un doux euphémisme!!!

D'habitude les départs sont teintés de mélancolie voire de tristesse. Et bien pas celui de 1992...

Ce matin-là, le ciel était tristounet et notre moral itou...
Nous repartions vers la France et venions de terminer les formalités d'enregistrement.
Soudain, Chet et sa fille Merle arrivèrent dans l'aéroport pour nous dire un dernier au revoir!
Nous n'arrivions pas à croire que Mister Guitar se soit déplacé spécialement pour nous…
Marcel, lui-même, ne pouvait masquer sa surprise derrière son éternel sourire.
Puis Chet aperçut un violon qu'un adhérent avait acheté. Il le prit et se mis à jouer, se souvenant qu'il avait commencé la musique avec cet instrument.
Marcel s'empara de ma guitare et il accompagna son mentor.
Nous, nous étions dépassés par le côté improbable de l'évènement…

Ce jour-là, nous avons pu apprécier la popularité de Chet : tous les passants de 7 à 77 ans s'arrêtaient pour le saluer et lui exprimer leur estime.

Dans l'avion, Marcel et moi avons longuement discuté. Nous arrivions toujours à la même conclusion : Chet venait de nous témoigner sa considération par un geste très fort.
Et jamais un départ ne m'a rendu plus heureux...

De cette première rencontre allait naître une belle amitié.

Pierre D. m'avait offert une K7 audio "Son of a Guitar Pickin' Man" d'un certain Thom Bresh de Nashville. Comme je l'ai déjà dit, j'ai adoré et j'ai écouté en boucle.
Je me suis juré de rencontrer ce gars-là.
Lors de mon premier séjour à Nashville, je l'ai reconnu, me suis présenté et ça a fait tilt!
Il m'a présenté la superbe Lane Brody qui était sa partenaire dans la vie comme sur la scène. J'ai été ébloui par sa beauté, sa gentillesse et sa superbe voix. Et ça a refait tilt!
Ils m'ont invité chez eux où Thom Bresh avait son studio d'enregistrement. Ils m'ont fait écouter leur musique et m'ont permis d'essayer les guitares de Merle TRAVIS : la Martin, la Gibson Super 400...

Je les ai invité en France pour participer à notre convention de la guitare à Issoudun.
Ils sont venus en 1992 et ont fait un tabac.

En novembre 1992, Lane Brody et Thom Bresh ne sont pas venus à Issoudun les mains vides...

Lors de leur master-class, je m'étais installé au premier rang pour ne rien perdre du spectacle.
Au milieu du show, Lane s'est tournée vers Thom et a dit "Now we do Robert's song".
Puis, s'adressant au public, elle a annoncé en anglais "Nous avons écrit cette chanson quelques jours avant de venir en France, elle s'appelle 'You Are The One'. Robert c'est ta chanson".
Et elle a chanté en me regardant droit dans les yeux. Thom souriait en accompagnant. Au refrain, quand elle a chanté les mots "You make me see clear…", elle a mis un genou au sol dans une gracieuse révérence tout en me souriant...
Il y a des moments comme celui-ci où la vie mérite d'être vécue!

Lane rééditera cette 'performance' lors du concert final du samedi soir où a été prise ce cliché.
Merci au photographe d'avoir immortalisé un tel instant!

La charmante dédicace que m'a faite LANE méritait bien un gros câlin...

On a le droit de remercier quelqu'un tout en se faisant plaisir, non?
Ce jour-là, je n'aurais pas cédé ma place même pour un empire...
Ce très amical et chaste câlin a dû faire couler pas mal de salive dans les chaumières.
Tant mieux, on ne prête qu'aux riches!!!

Les 'frenchies' étaient invités au Southern barbecue de Thom et Lane.

Quand Lane et Thom venaient a Bordeaux, nous les logions et partagions des moments inoubliables.
Ainsi, Thom a composé "Sidewalks of Bordeaux" en souvenirs de nos ballades dans les rues piétonnes de Bordeaux, et "Ooh La La Rochelle" en prenant un pot sur le port des Minimes.

Quand nous allions à Nashville, Thom et Lane nous hébergeaient à leurs tour. Ce qui me permettait d'écouter et de visionner les documents musicaux inédits qu'ils collectionnaient.
Lorsque Thom m'a montré une vidéo personnelle faite chez lui avec son père Merle TRAVIS et Lane, j'ai dit que je regrettais de ne pas avoir connu Merle. Alors il m'a offert une copie de cette vidéo en me recommandant de ne pas la divulguer.

En ce samedi, Thom s'était transformé en "Chef" pour notre plus grand plaisir. Lane avait préparé de nombreux plats pour accompagner les hamburgers et cuisiné de délicieux 'cookies'.